Zakázané mesto
1421, Čína
Čínski cisári vládli z dračieho trónu, ktorý sa nachádza v Hale najvyššej harmónie.
Zakázané mesto v srdci Pekingu bolo od ostatného mesta odrezané priekopami a purpurovočervenými múrmi. Smel sa tu zdržiavať iba cisár so svojím sprievodom, všetkým obyčajným smrteľníkom bolo neprístupné. Bolo centrom čínskeho impéria a v očiach Číňanov centrom sveta. Tu žili a vládli panovníci dynastie Čching a Ming až do zániku ríše roku 1911.
História Pekingu je veľmi stará. Zakázané mesto však postavili iba roku 1420.Vtedy cisár Jung-luo z dynastie Ming položil svoju hlavnú rezidenciu z Najingu do Pekingu. S veľkým vynaložením práce vznikol palácový komplex, ktorý bol hodný imperiálneho panovníka. Roku 1644, keď Mandžuovia zvrhli dynastiu Ming, mesto bolo vyplienené. Mandžuskí panovníci z dynastie Čching mu však znovu vrátili niekdajší lesk. Postavili sa nové chrámy a paláce a zakladali sa nádherné záhrady a jazerá. V 18. storočí mesto dosiahlo svoj skvelý vrchol. Zakázané mesto má štvorcový pôdorys. Leží na severojužnej osi a obklopuje ho široká priekopa a múr vysoký 10,40 metra. Vnútri sú symetricky usporiadané paláce, brány, vnútorné nádvoria, riečky a záhrady. Je tu 9 000 miestností, ktoré obýval cisár so svojimi ženami - matkou, manželkami a konkubínami - a s armádou sluhov a eunuchov. Dvorský život sa riadil presnou etiketou. Zakázané mesto sa stalo klietkou, v ktorej cisár so svojim sprievodom žil odlúčene od reality.
Všetky fasády hlavných budov smerujú na juh. Zakázané mesto tým nastavuje chrbát nepriateľským mocnostiam zo severu a studeným vetrom zo Sibíri. Aj hlavná vstupná brána je na juhu. Je to Wumen (Posledná brána), pred ktorou cisár zvyčajne konal prehliadku svojich oddielov. Za ňou sa nachádza vnútorné nádvorie, ktorým preteká malá rieka Zlatá voda. Ponad ňu vedie päť cností a vedú k Bráne najvyššej harmónie. Za touto bránou leží veľké vnútorné nádvorie. Je také veľké, že sa naň vošlo 20 000 ľudí. Na protiľahlej strane, na vysokej mramorovej terase, sa týči najvyššia stavba Zakázaného mesto, Hala najvyššej harmónie. Cisár tam majestátne trónil pri veľkých štátnych príležitostiach, ktoré sprevádzalo vyzváňanie zlatých zvonov. Cisár bol obklopený mrakmi kadidla a regimentmi podriadených úradníkov a hodnostárov.
Za Halou najvyššej harmónie sú dva obradné priestory: Hala dokonalej harmónie a Hala zachovania harmónie. Ďalej na sever sú súkromné komnaty, kde býval cisár, jeho rodina a dvorania. Dnes sú v rade miestnosti vystavené poklady, ktoré cisári nazhromaždili, vrátane pozoruhodnej zbierky hodín a bábik. Poklady poskytujú iba slabú predstavu o niekdajšom lesku. Roku 1937 Zakázané mesto Japonci vydrancovali a roku 1949 nacionalisti kadečo odviezli na Taiwan.
Na severnom konci palácového komplexu sa rozprestierajú cisárske záhrady. Sú pôvabne usporiadané, osadené stromami, vyzdobené sochami a sú v nich skalné záhrady, jazierka a vodopády. Do tejto oázy pokoja sa vstupuje Bránou pozemského pokoja.
